те рухнули вниз, словно открылся портал в ад, не меньше. Их вопли слышались глухим эхом еще очень долго, но Агертон заделал пол и приклеился к стене. Пятый и Хэйл в обнимку вжались в угол напротив.

Еще двое троллей выбежали наружу и побежали вперед, не обнаружив нас к великому счастью. Остальные, к сожалению, к ним не присоединились, а посему мы принялись ждать. Это была пытка, с этим спорить сложно, но в какой-то момент и эти тролли куда-то делись, затерявшись в лабиринтах катакомб… И тут я вдруг вспомнила про Аньеру. Она-то где?! Поймав взгляд Агертона, он мне только закивал, как будто прочитал мои мысли. Так вот куда тролли так припустились.

Ладно.

Мы подождали еще немножко, а потом я осторожно выбралась из укрытия и подползла к арке. Тролли продолжали готовить что-то в самом центре в большом котле. Что же…

Сосредоточившись, я создала в ладони паука. Поскольку он был один, он светился самую малость. Выпустив его, я проследила весь его путь до первой арки. Тролли не замечали такой мелочи к счастью, я же боялась моргать.

Когда паук дополз до первой арки, он остановился, побегал там, а затем начал прыгать. Маленькая точечка зеленого отсюда виднелась, но это если на нее смотреть. Ничего не происходило, и я очень надеялась, что Харпер его заметит. Но раз нет, то…

Я пустила паука дальше, и еще одна арка тоже ничего не дала.

Но третья…

Паук подполз, попрыгал и внезапно вспыхнул белым пламенем. Нашла! С торжествующей улыбкой я обернулась, давая понять, что нашла.

– Если выбрать одного тролля, я могла бы попытаться его подчинить, – зашептала Нини.

– Тролли посложнее будут, – опроверг Агертон. – Давайте так: я их отвлеку, а вы спасайте личей.

– Отвлечете? Как?! – Уточнила я.

Агертон улыбнулся, а затем выскочил из укрытия и бросился в зал. Мы с Крисом и Нини навалились разом друг на друга и с ужасом уставились, как малюсенький по сравнению с троллями Агертон, выскочил в зал и принялся приплясывать перед монстрами. Те сначала подумали: «Что за кретин». На мордах написано было, я не шучу. Потом переглянулись и нехотя оторвались от своего ритуала.

И тут Агертон как припал к земле, как зашептал каким-то действительно некромантским шепотом! Фиолетовое сияние расцветало по всему периметру зала, проходясь яркой вспышкой, а потом – мурашки побежали по телу! – из твердой земли потихоньку стал выбираться змееподобный дракон!

Расправив свои гигантские крылья, он немедля бросился на троллей, те немного растерялись и даже попадали от неожиданности, я же поняла, что этот шанс! Неизвестно, на что способен этот дракон, и сколько понадобится времени троллям, чтобы от него отмахнуться. Вскочив на ноги, я бросилась вперед, стараясь все еще держаться ближе к теням.

Да, все внимание было приковано к Агертону, который в своей манере продолжал драматично исполнять свою роль. Но все равно!

Первая арка пройдена – спотыкаюсь, Крис ловит меня, подхватывает. Нини в ужасе несется рядом. Пятый и Хэйл озираются по сторонам, держатся позади.

Быстрее!

Вторая арка – когда Крис успел меня дернуть, когда понять? Кто знает? Я просто ахнула и замерла, мы уткнулись в угол рядом, потому что из арки вышел еще один тролль. Притворившись частью стены, мы с благоговейным ужасом разглядывали фиолетового дракона Агертона.

Ох, как он был красив и великолепен! Взмахивая крыльями, он нападал на троллей, те торопливо уходили от ударов, пытались уклониться, смешавшись все в одну кучу-мала. Подоспевший на помощь тролль бросился рубить противника, я же хотела бежать. Но Кристофер удержал меня и дождался, когда из третьей арки выбежит еще один тролль. Затем он кивнул, и мы бросились дальше.

Агертон был великолепен, он же управлял драконом! А дракон… ох, как же он был величественно красив!

Но нам не до разглядывания творений Агертона, мы добежали до третьей арки, и я первым делом быстро заглянула внутрь. И не просчиталась! Там тоже сидел тролль. Но! Я улыбнулась Крису и одними губами произнесла: «Харпер». Он кивнул, собрался с силами, вздохнул, полоснул по руке, Нини сплела несколько заклинаний, я заготовила мор проклятий – мы подошли тихонько и выпустили все наши заклинания.

И пока я пыхтела с мором проклятий, стало совершенно очевидно, что имел в виду Агертон. Тролль даже не сдвинулся, просто мрачно таращился в стенку напротив, охраняя клетку, где и сидели Харпер и другие личи. Заметив нас, Харпер постаралась не подавать виду, что обратил на нас внимание, а мы тем временем решили посовещаться.

– Может, два символа? – Предложила я.

Попытка номер два тоже провалилась. Похоже, мы могли только отвлечь его, поэтому уставились на Хэйла. Тот обреченно вздохнул, усаживаясь на пол.

– Пожалуйста, спасите мое тело, – попросил он.

– Я буду держать! – Пообещал Пятый, усевшись сзади, подставляя себя под Хэйла.

Тот скривился, но из тела вышел, а затем залетел призраком в помещение. Начал кружить над троллем, всячески привлекая его внимание. Но тролль как сидел, так и сидел, стенка была ему милее всего.

– Может, он умер? – Предположила Нини.

– Или слепой? – Добавила я.

– Ладно, – Кристофер принялся разминаться. – Беру его на себя.

– Посмертно? – Пискнула Нини.

– Не получается! – Вернулся в тело Хэйл.

– Крис… – я вцепилась в него в ужасе, а он положил руки на мои ладони и быстро улыбнулся.

Сделав глубокий вздох, я отступила, а Крис вбежал в залу. И тут же тролль как вскочит, как занесет дубинку! Кристофер пытался уйти в сторону, но дубинка аккурат ударила по тому месту!..

Внутри меня все оборвалось, я задохнулась и чуть не рухнула в обморок. Все заволокло мелкой крошкой и пылью, и не разглядишь ничего кроме тролля. Но тут…

– Надоела, Дурында! – Рявкнул демон, затем воспользовался тем, что никто ничего не видит, моя правая рука устремилась в сторону тролля, алая вспышка ударила в него почти незаметно.

Тролль подпрыгнул и исчез, пыль улеглась, я выступила вперед и замерла. Кристофер лежал в двух шагах в стороне и переводил дыхание, в ужасе осознавая, что чуть не погиб.

– Крис!.. – Пискнула я, бросившись к нему.

Он махнул мне, мол, «все хорошо», указывая на Харпера. Я быстро закивала, послала ему воздушные поцелуйчики и бросилась к клетке. Та была заперта, поэтому я принялась запускать в замок рой проклятий, чтобы его открыть.

Харпер примкнул к прутьям и улыбнулся.

– Я знал, что ты придешь, Тесса, – счастливо и без сомнений заявил он.

Я смущенно улыбнулась, заглянув в его бесцветные глаза.

– Мы все пришли, – заметила я.

Замок щелкнул, дверца открылась, Харпер первым делом вытолкнул побелевших еще больше Прата и Тана, а затем вышел сам. Я бросилась в его ледяные объятия, но время было дорого, поэтому наобнимались мы быстро и тут же вернулись к главному: надо же еще отсюда уйти. Кристофер уже поднялся и как раз подходил ближе, схватил меня за руку, и мы рванулись к выходу…

Дракон Агертона как раз сделал круг, и вдруг два тролля схватили его один за шею, второй за хвост и… все. Дракон был пойман.

Мы снова замерли и напряглись. Такое чудище, как дракон, казалось, должно быть непобедимым. И, судя по тому, как он выглядел, полагаю, Агертон создал его из костей других мертвецов. Слепил из того, что было, что называется. Это действительно высшей степени мастерство! Только вот – как тролли его схватили?!

Агертон подергал дракона за невидимые нити, но тролли крепко удерживали своего противника и уже начинали раздрабливать ему кости. Харпер очнулся первым, начал всех нас подталкивать к выходу, а мы все продолжали неотрывно наблюдать за драконом.

– Ну вот, теперь и я умру, – обреченно констатировала Нини. – Личем быть вообще интересно?

– Еще никто не умер! – Рявкнул громче, чем надо Хэйл, а потом вспыхнул, глянув на личей и нервно улыбнулся. – То есть… сегодня.

– Хватит мрачных мыслей, – приказал буквально Кристофер. – Выберемся. Бежим!

И мы побежали. Агертон на миг глянул в нашу сторону и принялся отступать, от дракона уже мало что оставалось. Но проблема была в том,